2026년 1월 기준으로 의료 현장을 보면, 고령화는 더 이상 ‘먼 미래의 통계’가 아니라 병원 대기표에서 바로 체감되는 변화입니다. 이 글은 정형외과·수술장비 산업에 관심 있는 분, 특히 “고령화 수혜가 왜 스트라이커(Stryker, SYK)의 실적에 실제로 찍히는가”를 구조적으로 이해하고 싶은 독자를 위해 작성했습니다. 단순한 호재 나열이 아니라, 수요가 생기고(정형외과), 구매가 결정되며(병원), 매출이 반복되는(수술장비·소모품) 흐름을 생활 속 비유와 제 경험을 곁들여 풀어보겠습니다.
정형외과 수요는 ‘참았다가’ 결국 돌아옵니다
정형외과 수요의 특징은 한마디로 “버티다가 결심한다”에 가깝습니다. 감염 질환처럼 유행을 타고 꺼지는 수요가 아니라, 관절과 척추처럼 시간이 해결해 주지 않는 통증이 중심이기 때문입니다. 특히 고령층에서는 연골 마모, 근력 저하, 낙상 위험이 함께 커지면서 통증이 ‘불편함’에서 ‘일상을 끊는 벽’으로 바뀌는 순간이 오곤 합니다. 그래서 일정 기간은 주사나 물리치료로 버티더라도, 결국 수술이라는 선택지로 이동하는 비율이 높아집니다. 여기서 중요한 점은 수요가 사라지는 것이 아니라, 시점만 늦춰진 채 누적되기 쉽다는 사실입니다. 병원 예약이 밀리거나 개인 사정으로 미루더라도, 삶의 질을 갉아먹는 통증은 다시 문을 두드리니까요. 제가 몇 년 전 부모님 무릎 통증 때문에 정형외과에 함께 갔을 때가 떠오릅니다. 대기실에서 “수술은 무섭다”는 말이 여러 번 오갔고, 저 역시 마음이 무거웠습니다. 그런데 진료 후 집에 돌아오는 길, 부모님이 조용히 하시던 한마디가 결정적이었습니다. “계단 내려갈 때마다 겁이 나서 밖에 나가기가 싫다.” 그 순간 깨달았습니다. 이 수요는 ‘하고 싶어서 하는 소비’가 아니라, 어느 지점에서 ‘살기 위해 하는 선택’으로 바뀐다는 것을요. 고령화가 진행될수록 이런 전환점에 놓이는 사람이 늘어나고, 정형외과 시장은 그만큼 두꺼워집니다. 스트라이커가 강한 이유도 여기에 있습니다. 인공관절, 외상 고정, 각종 수술 기구처럼 정형외과의 핵심 과정에 들어가는 제품군을 폭넓게 보유하고 있어, 수요가 한 번 움직이기 시작하면 여러 카테고리가 동시에 반응할 가능성이 큽니다.
수술장비는 ‘한 번’이 아니라 ‘매번’ 매출이 생깁니다
수술장비를 떠올리면, 많은 분이 “큰 장비 한 대 팔면 끝”이라고 생각하시곤 합니다. 하지만 실제 병원 운영은 훨씬 반복적입니다. 수술실은 매일 돌아가고, 매 케이스마다 소모품이 빠져나가며, 장비는 사용량만큼 유지보수와 교체가 따라옵니다. 마치 커피 머신을 들여놓은 카페가 원두와 컵을 계속 사야 운영되는 것처럼, 수술장비도 ‘설치’ 이후에 ‘반복 소비’가 진짜 힘을 발휘합니다. 특히 정형외과는 표준화된 수술 흐름이 많아, 한 번 채택된 시스템이 팀 전체의 손에 익으면 바꾸기가 쉽지 않습니다. 교육 비용, 세팅 시간, 재고 관리 같은 보이지 않는 전환 비용이 커지기 때문입니다. 그러다 보니 병원 입장에서는 검증된 제품을 안정적으로 쓰는 쪽으로 무게가 실리기 마련이고, 그 안정성이 기업 실적에 꾸준함을 더합니다. 제가 이 구조를 체감한 건, 지인 소개로 한 병원의 수술실 관련 설명회를 참관했을 때였습니다. 저는 솔직히 “최신 장비 시연이 주인공이겠지”라고 생각했는데, 현장에서 더 길게 이야기된 건 의외로 ‘키트 구성’과 ‘재고 동선’이었습니다. 간호사 선생님이 “이 부품이 한 번만 빠져도 수술 준비 시간이 늘어나고, 그게 하루 전체 스케줄을 흔든다”라고 말씀하시더군요. 그 말이 꽤 오래 남았습니다. 수술장비는 기술력만큼이나 ‘현장의 리듬’을 건드리는 사업이고, 현장의 리듬에 들어간 제품은 매번 수술과 함께 반복적으로 소비됩니다. 고령화로 수술 건수가 늘면, 이 반복은 더 탄탄해집니다. 결국 “수요 증가 → 케이스 증가 → 소모품·서비스 반복”이라는 흐름이 만들어지고, 스트라이커 같은 기업은 그 흐름에 올라타기 좋은 포지션을 갖게 됩니다.
고령화가 실적으로 찍히는 ‘경로’를 확인하는 방법
고령화는 누구나 알고 있는 트렌드지만, 투자나 산업 분석에서 중요한 건 “그래서 매출이 어떤 경로로 늘어나는가”입니다. 저는 이걸 ‘고속도로 표지판’처럼 확인하시면 좋다고 생각합니다. 목적지는 고령화 수혜인데, 중간 경로가 끊기면 실적은 생각보다 밋밋해질 수 있거든요. 스트라이커 관점에서 보면 최소 세 가지 표지판이 있습니다. 첫째, 실제 수술 건수(프로시저)가 늘어나는지입니다. 정형외과는 케이스 기반 산업이라, 케이스가 늘어야 장비·소모품도 자연스럽게 늘어납니다. 둘째, 병원이 어떤 이유로 장비를 교체하거나 추가 도입하는지입니다. 단순히 “새 제품이 좋아 보인다”가 아니라, 수술 시간을 줄이거나 합병증 가능성을 낮추거나, 운영 효율을 높이는 명확한 이유가 붙을수록 채택은 오래갑니다. 셋째, 제품 믹스가 좋아지는지입니다. 같은 케이스 증가라도 더 부가가치가 높은 해결책이 섞이면 매출의 질이 달라집니다. 제가 최근 지인과 병원 예약을 잡아보려다 깜짝 놀란 일이 있습니다. 단순 검진도 일정이 밀려 있었는데, 그때 지인이 “병원도 인력이 부족하면 수술방을 더 못 돌린다”라고 하더군요. 그 말을 듣고 나니 ‘수요’만큼 ‘공급(운영능력)’이 중요하다는 게 선명해졌습니다. 고령화는 분명 수요를 키우지만, 병원은 제한된 시간과 인력 안에서 더 많은 케이스를 처리해야 합니다. 그러니 병원은 자연스럽게 “더 빠르고, 더 표준화되고, 더 예측 가능한 수술 프로세스”를 원하게 됩니다. 이 지점에서 수술장비 기업의 가치가 커집니다. 단순히 기구를 파는 것을 넘어, 병원의 운영 문제를 줄여주는 방향으로 해결이 연결될수록 고령화 수혜는 ‘이야기’가 아니라 ‘숫자’로 바뀝니다. 이런 관점으로 실적 발표나 사업 포트폴리오를 보면, 고령화가 왜 실적으로 이어지는지 훨씬 입체적으로 보이실 겁니다.
고령화는 정형외과 수요를 늘리되, 그 방식은 “갑자기 폭발”이 아니라 “참았다가 결국 돌아오는 누적”에 가깝습니다. 그리고 수술장비 산업은 장비 한 번 판매로 끝나지 않고, 케이스가 돌 때마다 소모품·서비스가 반복되는 구조를 갖습니다. 스트라이커는 정형외과 핵심 카테고리와 수술실 운영에 가까운 제품군을 통해 이 반복을 실적으로 연결할 여지가 큽니다. 다만 실제 성과는 수술 건수, 병원 채택의 지속성, 제품 믹스 개선 같은 ‘경로’가 이어질 때 확인됩니다. 이 글이 그 경로를 점검하는 기준점이 되었으면 합니다.